在正常成形糞便中一般只能查到包囊,在腹瀉者糞便中可找到滋養體。 成熟的四核包囊被人吞食后,經胃酸作用,在十二指腸脫囊形成滋養體,并不斷增殖。 包囊在環境中的存活時間受溫度影響。 （去離子水設備）當水溫低于10C時,包囊在水中至少可存活77~84天。當水溫為20時、3天后或37C時、1天后,有活性的包羹數明顯減少。

本病呈世界性分布,尤以溫熱帶較多。在美國、加拿大、英國、蘇格蘭、瑞典等國(地)均報道過由于飲用水污染引起賈第鞭毛蟲病流行。1965~1988年美國共報道了104次由飲水。引起的賈第鞭毛蟲病爆發流行。美國有過一次賈第鞭毛蟲病爆發流行發生于紐約州的羅姆城,其中有癥狀的病例395人,傳染率為10.6%。受人注意的一次賈第鞭毛蟲病爆發流行發生在1970年,列寧格勒對1419名赴前蘇聯的旅游者進行的詢問性調查表明,有324人患有賈第鞭毛蟲病。（去離子水設備） 從進人前蘇聯到出現病癥的時間為14天,病程為6個星期。 經證實列寧格勒為傳染區,旅游者中喝過生自來水的人感染率高。